Nunca planeé realmente ir a Malasia. Ocurrió sobre todo por la geografía: está justo al lado de Tailandia y ofrece una visa gratuita de tres meses para viajeros, sin límite de veces que se pueda renovar. Conocí a un australiano que llevaba años haciendo exactamente eso: cruzar la frontera caminando, volver el mismo día y reiniciar el contador. Malasia es también uno de los pocos países de Asia donde un extranjero puede ser dueño de la tierra por completo, en lugar de limitarse a un condominio o apartamento.
🇲🇾 Primeras impresiones
Malasia es un país genuinamente diverso. La población es principalmente malaya, con grandes comunidades india y china, y esa mezcla se nota en todo, desde la comida hasta los barrios. Los precios son parecidos a los de Tailandia, con una notable excepción: la cerveza y el licor. Una lager de 500ml cuesta alrededor de cinco dólares, algo caro para el estándar regional.
La mayoría de la comida es halal, siendo los restaurantes administrados por chinos la principal excepción. En general la comida es buena, pero me costó encontrarla por ensayo y error. Diría que no me gustó cerca de la mitad de los restaurantes que probé al principio. Una vez que encontré un puñado de lugares confiables, me quedé con ellos. La fruta, en cambio, fue excelente desde el principio: el mango y la yaca estuvieron entre los mejores que he probado en cualquier lugar.
El país no funciona tanto en efectivo como gran parte del sudeste asiático. Me rechazaron en algunos lugares que solo aceptaban tarjeta, aunque Visa es ampliamente aceptada y Apple Pay funciona en casi todas partes, así que se compensa.
En cuanto a seguridad, nunca tuve problemas con nadie. Los extranjeros occidentales son menos comunes aquí que en los países vecinos, y tuve la impresión de que los locales no están especialmente acostumbrados a ellos; no diría que a los occidentales se les tenga particular simpatía, aunque eso nunca se tradujo en ningún problema real para mí. Parte de esa sensación general de seguridad viene de lo estrictas que son las leyes. El crimen se trata con seriedad aquí, y se nota.
Las citas son otra historia respecto al resto del sudeste asiático. Generalmente es fácil tener citas y salir en Malasia, pero los hombres occidentales parecen ser una excepción: por razones que nunca logré entender, fue casi imposible conseguir una cita aquí.
✈️ Aeropuerto KLIA
KLIA tiene dos terminales y no son equivalentes. La Terminal 2, usada por AirAsia, se siente más como un centro comercial de lujo que un aeropuerto, con una buena variedad de opciones de comida. Empire Sushi vale la pena: buena calidad a un precio justo. La Terminal 1 está bien y es incluso más fácil de recorrer, pero tiene muchas menos opciones en general. Si puedes elegir por cuál terminal volar, la Terminal 2 es la mejor experiencia.
Para llegar o salir de KLIA como viajero solo, el KLIA Ekspres es la mejor opción. Cuesta cerca de once dólares por trayecto y tarda unos treinta minutos en llegar a KL Central, y es un viaje cómodo con poca afluencia, así que nunca es un problema encontrar asiento. Hay un tren más barato con más paradas, pero tiene más pasajeros y tarda casi el doble. Normalmente prefiero la opción más barata cuando viajo, pero en este caso el tren expreso vale el costo extra.
🛍️ NU Sentral
NU Sentral es un centro comercial grande justo al lado de KL Central, con una mezcla de tiendas de lujo y tiendas comunes: prácticamente cualquier cosa a medida que necesites se puede encontrar aquí. Para lo básico, MR DIY tiene los mejores precios, algo que se cumple prácticamente en todo el sudeste asiático.
Terminé comiendo en la mayoría de los restaurantes del edificio. El destacado fue Dodo Korea: a la hora del almuerzo la fila rodea el centro comercial, así que hay que planearlo. Una comida cuesta unos cinco dólares e incluye una elección de carne, arroz, sopa, ensalada de papa, pescado frito y una salsa estilo tártara. Elegí bulgogi y pollo al jengibre, y ambos estuvieron sólidos. Ramen Seirock-Ya fue otro buen hallazgo; me sorprendió que las opciones de caldo fueran solo a base de pollo, ya que normalmente no es mi preferencia, pero aquí funcionó bien.
🛕 Little India
Las calles adyacentes a NU Sentral forman el barrio de Little India, con bastantes hoteles baratos y restaurantes baratos. Me he hospedado ahí un par de veces, pero no lo recomendaría como base. Nunca pasó nada malo, pero es notablemente más sucio que las zonas circundantes.
🌳 Cheras
Cheras es donde pasé la mayor parte de mi tiempo: un barrio de clase media alta, mayormente orientado a negocios y salpicado de pequeños comercios familiares. Hay un parque agradable con un lago donde la gente hace sus caminatas matutinas, y un gran estadio junto a él que recibe varios tipos de eventos deportivos. En cuanto a comida, recomiendo Kapitan: fui quizás diez veces, probé varios platillos y fue consistentemente bueno. El set de Chicken Tandoori Naan y el jugo de manzana valen la pena.
🏙️ Chow Kit
Chow Kit es territorio de centro urbano profundo, y no me impresionó mucho. Nunca tuve problemas ahí, pero tiene las mismas asperezas que cualquier zona céntrica densa. No es un lugar que elegiría para hospedarme.
🍻 Bukit Bintang
Bukit Bintang es el raro distrito de fiesta de KL: varias calles llenas de bares, además de una zona de mercado nocturno repleta de comida callejera y restaurantes. También es donde se concentran la mayoría de los extranjeros y occidentales de la ciudad.
Puntos clave
- La estancia libre de visa de tres meses de Malasia, renovable indefinidamente con un cruce fronterizo a Tailandia, es un gran atractivo, y los extranjeros pueden ser dueños de la tierra por completo aquí, a diferencia de la mayor parte del sudeste asiático.
- La comida es mayormente halal fuera de los restaurantes chinos, generalmente buena, pero requiere algo de ensayo y error; la fruta (mango, yaca) fue excepcional.
- El país es en gran parte amigable con tarjeta y Apple Pay, aunque algunos lugares solo aceptan tarjeta.
- Se sintió seguro en todo momento gracias a la aplicación estricta de la ley, aunque los extranjeros occidentales son poco comunes y no especialmente populares entre los locales.
- La Terminal 2 de KLIA y el KLIA Ekspres son la mejor manera de entrar y salir de la ciudad para un viajero solo.
- NU Sentral, Cheras y Bukit Bintang fueron las zonas más fuertes para comida, vida diaria y vida nocturna respectivamente; Little India y Chow Kit fueron prescindibles como base de hospedaje.